先日、身内の七回忌法要があり、ご住職のお導きのもと無事に済ませました。

そのあとご住職ともども、予約してあった食事処にまいりました。普段はなかなかかしこまった外食の機会はないのですが、法要をいいことにとても美味しくいただいてまいりました。

その折、お昼間でしたが少々アルコールをいただこう、ということに。まずはビール、次に熱燗がお好きということで注文しました。するとご住職から「般若湯（はんにゃとう）って言葉知っとる？」とご質問。ボヤッとはわかっているつもりなんだけど、よくはわからないので、詳しく説明していただきました。

般若湯というのは、僧侶が用いた「酒の隠語」なのだそうです。

「般若」という言葉は梵語（ぼんご/古代インド言語のサンスクリット語のこと）で、智慧（ちえ）とか真理という意味なのだそうです。

僧侶という立場では公然とお酒を飲むわけにいかないため、意味ありげな隠語を使って傍目をごまかしていたのだそうです。

お寺の戒律はとても厳しく飲酒は御法度なのですが、鎌倉から室町時代にはお寺で『僧坊酒（そうぼうざけ）』というお酒を作っていたのだそうです。この頃からお寺の中での飲酒禁制は有名無実化していったそうな。

『坊さんといえども所詮は人。お酒も飲みたいし、畜生も食べたいのは俗人と一緒なのですよ。』

最後にいただいたご住職のこのお言葉に、全てが凝縮されています。

調べてみると、この『僧坊酒』は現在の酒造りの基本技術確立にとても役に立っているとのこと。やはり徳を積んだ方々は後々のことまで考えていらっしゃる、ということにしておきます。

とてもためになった法事でした。